Medioevo: Il banchiere Francesco Balducci Pegolotti e la Peste Nera

 

Pegolotti, banchiere della malavita

Il Pragmatico

Quando Francesco Balducci Pegolotti era all'apice del suo potere economico, l'Inferno di Dante imperversava in Europa, portando infine la peste. Quanto di tutto questo fu colpa del commercio?

"Il passaggio dello Stige" di Jacob Isaacszoon van Swanenburgh (1571-1638). Van Swanenburgh era specializzato in rappresentazioni sceniche dell'inferno. Era in grado di trarre le sue idee dalla realtà: nel XIV secolo, l'inferno sulla terra era caratterizzato da grandine, pioggia incessante, inondazioni di fango, siccità e piaghe di locuste. Dante Alighieri descrisse ogni singola catastrofe nella Divina Commedia, tranne la peggiore: la peste. Come spiega lo storico Johannes Preiser-Kapeller in questo podcast, la combinazione di cambiamento climatico e pandemia segnò la fine della banca di Francesco Balducci Pegolotti. © Getty Images

Nel XIV secolo, i banchieri fiorentini crearono una rete commerciale che si estendeva dal Marocco a Pechino, un sistema che sopravvisse persino ai rapidi cambiamenti climatici. Ma poi questa rete commerciale portò la peste nera in Europa. Fu forse colpevole il banchiere Francesco Balducci Pegolotti , che si arricchì grazie al commercio?

Giudicate voi stessi: nel terzo episodio della serie di podcast When Nature Writes History, lo storico Johannes Preiser-Kapeller , l'astrofisico Rainer Arlt del Leibniz Institute for Astrophysics di Potsdam e il geografo Ulf Büntgen dell'Università di Cambridge vi forniranno prove e dimostrazioni.

Il podcast su Francesco Balducci Pegolotti   [vedi sotto in italiano]

Molto descrittivo.

Johannes Preiser-Kapeller sul 3° girone dell'inferno nella Divina Commedia di Dante.

Di certo non lo erano: macchie solari, raffigurate qui da Galileo Galilei nel 1613. La più debole attività solare del XIV secolo, il cosiddetto Minimo di Lupo, riconoscibile dalle poche macchie solari, fu a lungo considerata la causa scatenante dell'Anomalia di Dante e della successiva Piccola Era Glaciale. Oggi sappiamo che il Minimo di Lupo segnò semplicemente la transizione alla Piccola Era Glaciale. Tra le cause, le eruzioni vulcaniche. Una delle più grandi fu l'eruzione del Monte Samalas sull'isola indonesiana di Lombok. © Getty Images

A proposito di Johannes Preiser-Kapeller  

Johannes Preiser Kapeller. © Gregor Kuntscher

Johannes Preiser-Kapeller è un bizantinista e storico ambientale. Dirige l'area di ricerca "Bisanzio nel contesto" presso il Dipartimento di Studi Bizantini dell'Istituto per la Ricerca Medievale dell'Accademia Austriaca delle Scienze (ÖAW) . È co-curatore dell'Annuario di Studi Bizantini Austriaci, della collana "Studies in Global Migration History" e membro dei comitati consultivi del Journal of Historical Network Research e della "Climate Change and History Research Initiative" presso l'Università di Princeton.

Preiser-Kapeller ha scritto diversi libri sullo stretto legame tra storia naturale e storia umana, tra cui " Il primo raccolto e la grande carestia: clima, pandemie e cambiamenti nel mondo antico fino al 500 d.C." e " La lunga estate e la piccola era glaciale: clima, pandemie e cambiamenti nel mondo antico dal 500 al 1500 d.C." Il suo libro più recente è " Bisanzio: la nuova Roma e il mondo del Medioevo ."

Il Podcast: Quando la natura scrive la storia

In quattro episodi, il bizantinista e storico ambientale Johannes Preiser-Kapeller ci guida attraverso gli alti e bassi dei secoli, a partire dall'imperatore Giustiniano e dal terribile anno 536 , per continuare con Erik il Rosso , la Groenlandia e gli elefanti africani ; il banchiere Francesco Balducci Pegolotti , che sfuggì a una catastrofe nel XIV secolo e ne affrettò un'altra; e Hong Hao , un coraggioso funzionario che combatté le inondazioni del Fiume Giallo e le autorità 1.000 anni fa. When Nature Writes History è una serie di podcast sul potere della natura sugli esseri umani e sul potere degli esseri umani sulla natura.

Vuoi saperne di più? Puoi trovare  tutti i podcast precedenti  qui .

NdT: Francesco Balducci Pegolotti è stato un importante mercante e banchiere fiorentino del XIV secolo, noto per il suo lavoro "La pratica della mercatura", una guida completa al commercio internazionale dell'epoca. Pegolotti fu coinvolto nella gestione della bancarotta della Compagnia dei Bardi, una delle più importanti compagnie commerciali e bancarie di Firenze, e ricoprì vari incarichi pubblici nella sua città natale.

https://edizionicafoscari.unive.it/media/pdf/book/978-88-6969-088-4/978-88-6969-088-4.pdf

"Quando la Natura Scrive la Storia: Dalla Prosperità alla Peste" Introduzione: Questo briefing analizza il podcast "Wenn die Natur Geschichte schreibt" (Quando la Natura Scrive la Storia), focalizzandosi sulla terza puntata della miniserie. La puntata esplora come gli eventi ambientali (fasi di calore, inondazioni, fenomeni celesti, eruzioni vulcaniche) abbiano influenzato la storia umana, con un'attenzione particolare al XIV secolo in Europa. Il punto di partenza è la prosperosa Firenze del 1340 e la vita del banchiere e mercante Francesco Balducci Pegolotti, la cui carriera e il cui manuale "La Pratica della Mercatura" illuminano la complessa interconnessione dell'economia globale pre-moderna. 1. Il Contesto Storico: La Firenze del XIV Secolo e Francesco Pegolotti Prosperità e Connettività: Firenze nel 1340 era una delle più grandi e ricche metropoli d'Europa, con 90.000 abitanti. Costruivano cattedrali e un ponte massiccio sull'Arno. Era un centro di commercio e finanza, dove nacquero le prime banche che concedevano prestiti persino ai re. Francesco Balducci Pegolotti: Nato tra il 1290 e il 1300 in una famiglia di mercanti fiorentini, Pegolotti fu un mercante e banchiere di successo per la principale casa bancaria di Firenze, i Bardi. Lavorò ad Anversa, Londra (commercio della lana) e nel Mediterraneo orientale (Cipro e Cilicia). "La Pratica della Mercatura": Il suo manuale documenta le sue vaste esperienze commerciali, fornendo liste di prezzi, tasse, dazi e consigli pratici per fare affari in una rete commerciale che si estendeva da Londra e Anversa a Vienna, e fino alla Persia, all'India e alla Cina. È descritto come "un testo relativamente arido, se si è forse abituati agli operatori economici, con un breve passaggio che è relativamente vivace. Descrive in modo piuttosto vivido come prepararsi per viaggiare dalla penisola di Crimea alla Cina, come Marco Polo." Reti Commerciali Globali Pre-moderne: Le analisi delle sue descrizioni rivelano un mondo sorprendentemente connesso per l'epoca. Il fulcro era il commercio marittimo nel Mediterraneo (Maiorca, Sicilia, Egitto), con collegamenti terrestri verso l'interno (Alpi, Francia) e rotte transcontinentali (Crimea-Pechino, Iran-Golfo Persico). I viaggi potevano durare anni, ma i mercanti tornavano ricchi. Gli italiani furono pionieri anche nello sviluppo del "traffico senza contanti", come le lettere di cambio. Benefici e Vulnerabilità della Connettività: La connettività permetteva di compensare le perdite regionali e di sfruttare nuove opportunità, ma rendeva anche l'intero sistema vulnerabile. "Questi due aspetti della connettività, possiamo vederli già allora e forse anche un po' meglio, perché queste reti erano ancora un po' meno dense e complesse di oggi, ma si potevano quindi seguire i processi anche un po' meglio nella loro sequenza."

2. Cambiamenti Climatici: Dal Minimo di Wolf alla Piccola Età Glaciale Minimo di Wolf: Questo periodo (1282-1342) segna la transizione dall'Anomalia Climatica Medievale alla Piccola Età Glaciale, caratterizzato da una ridotta attività solare. Ricostruzione dell'Attività Solare Storica: Gli scienziati (come Rainer Arlt) utilizzano le osservazioni storiche delle macchie solari (iniziate con Galileo nel 1610) e i dati indiretti dagli isotopi di Carbonio-14 (C14) trovati negli anelli degli alberi. Meccanismo del C14: "Quando il sole è poco attivo, cioè mostra poche macchie, allora anche il nostro scudo protettivo contro la radiazione cosmica è debole. Allora più radiazione cosmica penetra nell'atmosfera e qui si formano più isotopi di carbonio 14." Questi isotopi vengono incorporati negli anelli degli alberi, permettendo di ricostruire l'attività solare passata. Impatto Limitato del Minimo Solare: Sebbene il Minimo di Wolf sia stato ricostruito con precisione, recenti ricerche (Prof. Ulf Bündgen) indicano che la sola attività solare ha avuto un impatto minimo sui grandi cambiamenti climatici. "Il Minimo di Wolf, così abilmente ricostruito con l'aiuto degli anelli degli alberi, ha contribuito, secondo queste scoperte più recenti, solo in minima parte a quel cambiamento climatico che ha così drammaticamente trasformato il mondo di Pegolotti." Influenza dei Vulcani: Il fattore climatico più significativo furono le "eruzioni vulcaniche, che portarono a un oscuramento dell'atmosfera e quindi a un raffreddamento." Eruzioni come quella del Samalas (oggi Indonesia) intorno al 1257 agirono da catalizzatori, rendendo il regime climatico "instabile". L'Anomalia di Dante: Questo periodo, caratterizzato da un clima più freddo e umido, è chiamato così in onore di Dante Alighieri. Le sue descrizioni dell'Inferno, con "eterno, freddo, maledetto pioggia" e "neve, grandine densa, flutti scuri", rispecchiano le reali condizioni meteorologiche estreme e le catastrofi naturali dell'epoca.

3. Catastrofi Naturali e le Loro Conseguenze La Grande Carestia (1315-1317): In Gran Bretagna, una sequenza di estati estremamente umide e fredde distrusse i raccolti. Seguì un'epidemia di bestiame. Si stima che circa 900.000 persone (17-20% della popolazione inglese) morirono. Alcuni nobili e speculatori approfittarono dell'aumento dei prezzi del pane. Invasione delle Locuste (1338): Un'estate "estremamente calda e secca" in Europa Centrale permise alle locuste migranti, normalmente native del Mar Nero, di diffondersi lungo il Danubio fino all'Austria, al Reno e all'Italia settentrionale. Carlo IV di Lussemburgo descrisse uno sciame di 20 km. Inondazione di Santa Maria Maddalena (1342): Una "inondazione millenaria" causata da un sistema di bassa pressione sul Mediterraneo portò piogge torrenziali in Europa Centrale, con livelli record lungo il Danubio, il Reno e l'Elba. Portò a "enormi cambiamenti del paesaggio" e fu paragonata al Diluvio Universale. Terremoto in Carinzia (1348): Un forte terremoto con epicentro nel Nord Italia devastò la Carinzia, distruggendo Villach e causando una frana che bloccò un corso d'acqua. Fu percepito in gran parte dell'Europa Centrale e interpretato come un presagio di sventura e un segno del "castigo divino". Il teologo Konrad von Megenberg teorizzò che l'aria fosse "avvelenata" da esalazioni terrestri, causando epidemie.

4. La Peste Nera e le Sue Riperecussioni Origine e Diffusione: La Peste Nera, o Morte Nera, si diffuse a partire dal 1346 dalla regione del Mar Nero in tutto il Mediterraneo e poi in Europa "proprio attraverso queste fitte vie commerciali che Pegolotti descrive". Impatto Demografico e Psicologico: Fu la "più grande catastrofe di questo periodo ricco di catastrofi, in generale di tutto il mondo tardo-medievale." Le stime indicano che "tra un terzo e due terzi della popolazione morirono in poche settimane." Le persone erano traumatizzate, e coloro che potevano si rifugiavano dalle città (come descritto nel Decameron di Boccaccio). Popolazione e Vulnerabilità: Nonostante l'idea che la crescita demografica precedente avesse reso la peste inevitabile sia stata smentita, l'alta densità di popolazione e la forte interconnessione delle città ne favorirono la rapida diffusione. "La peste si è potuta diffondere così bene, tra virgolette, perché c'è una maggiore densità di popolazione, una maggiore connettività." Cambiamenti Sociali ed Economici: La massiccia perdita di vite umane portò a una carenza di manodopera, permettendo ai sopravvissuti di chiedere salari più alti e ai contadini di cercare proprietari terrieri con meno tasse. Le élite tentarono di controllare questa situazione, a volte con la violenza, per mantenere i salari bassi e le tasse alte.

5. Il Ruolo delle Reti Commerciali nella Crisi Resilienza: Le città italiane, grazie alle loro reti commerciali, furono inizialmente più resilienti alle carestie, potendo importare grano da regioni non colpite (come il Sud Italia o il Mar Nero). Vulnerabilità alla Peste: Tuttavia, questa stessa rete di interconnessioni accelerò e intensificò la diffusione della peste. "La peste arriva allora molto più forte e più velocemente in questi luoghi e Venezia, Firenze, Genova sono particolarmente e per prime colpite, perché si trovano direttamente su queste vie di ingresso, tra virgolette, da dove la peste arriva dal Mar Nero in Italia e poi dall'Italia anche in Austria, prima a nord, nell'entroterra, per così dire, viene introdotta." La diffusione della peste è "matematicamente correlabile" alla densità delle reti commerciali.

6. Il Fallimento della Banca Bardi Sovraestensione e Speculazione: Nel 1340, il datore di lavoro di Pegolotti, la banca Bardi, fallì, a causa di "speculazione e sovraestensione." Divennero sempre più coinvolti nei prestiti a sovrani e stati. Guerre e Debiti Reali: Un periodo di guerre (guerra civile in Sicilia, nell'Egeo, tra veneziani e genovesi, e con l'Orda d'Oro in Crimea) interruppe le rotte commerciali e rese gli affari instabili. Il fattore decisivo fu l'incapacità del re inglese Edoardo III di ripagare un prestito enorme (oltre un milione di monete d'oro) per finanziare la Guerra dei Cent'anni. Questa somma era "il multiplo del bilancio dello stato fiorentino dell'epoca." Le banche Bardi e Peruzzi erano "troppo grandi per fallire, ma troppo grandi per essere salvate."

La storia del XIV secolo, vista attraverso la lente di Francesco Pegolotti, dimostra che la globalizzazione, anche nelle sue forme pre-moderne, è una "benedizione, lo scambio di merci, di idee, di persone, ma è anche un'opportunità per ospiti indesiderati di diventare mobili, agenti patogeni." L'esperienza di questo periodo di "tempi turbolenti" offre ispirazione per affrontare le sfide attuali, come il cambiamento climatico, evidenziando la complessa interazione tra fenomeni naturali, reti umane e le loro conseguenze sia benefiche che devastanti.