E. C. RIEGEL ON MONEY
Spencer H. MacCallum, Gennaio 2008
Edwin Clarence Riegel (1879-1953), meglio conosciuto come E.C. Riegel, era uno studioso indipendente che si dedicò negli anni 1930 alla comprensione dello scambio, pensando che un mezzo di scambio semplice e affidabile avrebbe fatto di più per migliorare la dignità e il benessere dell'uomo comune di qualsiasi riforma politica. Prima di allora, era stato attivo nel movimento dei consumatori negli anni Venti e Trenta, lanciando, come presidente della Consumer Guild of America, praticamente una guerra solitaria per rendere l'America sicura per il consumatore, pubblicando quattro libri nei primi due anni:
Il Libro Giallo (1927);
Barnum & Bunk: An Exposure of R.H. Macy & Company (1928);
The Three Laws of Vending e
Main Street Follies (1928). I suoi principali scritti sul denaro sono
Il significato del denaro (1936),
Il denaro delle imprese private (1944) e, postumi,
Il nuovo approccio alla libertà (1976) e
La fuga dall'inflazione: L'alternativa monetaria (1978).
Riegel concepiva il denaro come una semplice contabilità numerica tra i commercianti privati. Come è arrivato a vederlo, qualsiasi mezzo di scambio è ancora un baratto diretto nella misura in cui ha un valore intrinseco. Il denaro completamente evoluto permette ai trader di sfuggire del tutto ai limiti del baratto diretto e di raggiungere il "baratto differito", consentendo all'acquirente in una transazione di effettuare il pagamento in un momento o in tempi tali, e a una o più parti, a sua scelta.
Le idee di Riegel non coincidono con quelle di una qualsiasi scuola monetaria consolidata. Le visioni tradizionali del denaro si trovano lungo uno spettro che va da quelle dei teorici del "denaro duro" che favoriscono il meno possibile l'intervento del governo nel processo di libero mercato, e quelle dei teorici del "fiat money" che sono abbastanza a loro agio con lo statismo, considerando il denaro come una creazione del governo e non richiedendo alcun valore intrinseco o qualcosa di più di una gestione governativa del problema del denaro. Ironia della sorte, Riegel si è schierato dalla parte di un sistema di mercato rigorosamente libero; per un sistema di scambio maturo, così come lo ha concepito, esso non dipenderebbe da alcun valore intrinseco, né richiederebbe o tollererebbe alcuna partecipazione governativa. In questo senso, il sistema di scambio pienamente evoluto sarebbe stato un sistema naturale che funzionava interamente come un processo spontaneo, di libero mercato, senza alcun mandato politico imposto.
Dal momento che la maggior parte delle persone suppone che il denaro debba avere un valore intrinseco e/o un certo grado di gestione governativa, l'idea di Riegel di denaro vero, cioè completamente evoluto, un denaro che non richiede né l'uno né l'altro è stato difficile da comprendere per le persone. Potrebbe essere più facile comprendere il suo concetto di sistema di scambio senza denaro - anche se la sua idea dell'evoluzione dello scambio da primitivo, il baratto diretto al vero denaro come semplice contabilità numerica tra i commercianti sul mercato ha un'eleganza.
L'idea di Riegel di un sistema di scambio completamente sviluppato può essere intesa in termini di "circoli di scambio". B ha un'azienda di legname, e A è un produttore di mobili. A compra il legname da B per fare mobili, pagandolo con
valun (la contrazione di Riegel delle "unità di valore"). B poi spende le
valun come gli piace acquistare ciò di cui ha bisogno, così come quelli più in là, mentre A procede a fare i suoi mobili. Quando A completa i suoi mobili, li mette in vendita in modo competitivo sul mercato e accetta le valun.
Chi distribuisce le Valun ? Se il saldo di A con il contabile del sistema è pari a zero o negativo, le valun che paga a B sono una nuova emissione; in caso contrario, sono semplicemente delle valun che circolano nel circuito commerciale. Solo il contabile del sistema sa quali sono. Se sono di nuova emissione, quando A vende i suoi mobili e accetta le valun, riscatta la sua emissione, e il suo conto con il contabile del sistema esce dal rosso ed entra in nero. Le valun possono essere considerate come gettoni di credito reciproco. Per qualificarsi come membro di un circolo commerciale, si deve accettare di immettere sul mercato prodotti o servizi in modo competitivo e di accettare valun in pagamento. Non ci possono essere dubbi sulla volontà delle persone di riscattare la loro emissione; questo, dopo tutto, è ciò per cui sono negli affari.
Potrebbero esserci numerosi circoli commerciali, ognuno con il proprio commercialista, ma le sue valun sono indistinguibili da quelle degli altri circoli commerciali. Il contabile assegna a ciascun membro del suo circolo un limite di credito in base all'esperienza acquisita con il tipo di attività di quel membro, addebitando una piccola tassa per coprire la contabilità e l'assicurazione contro l'inadempienza. In questo modo le diverse società di contabilità possono formare dei circoli commerciali competitivi, facendo pagare meno o più tasse per la loro assicurazione, a seconda di quanto indulgente o severo sia il limite di credito che permettono. I circoli collaborerebbero sotto l'egida di un consiglio di amministrazione per condurre una ricerca sui limiti di credito ottimali per le diverse linee di impresa e per effettuare periodicamente le liquidazioni dei crediti tra i vari circoli commerciali.
Alcuni vantaggi del
piano Valun sono questi:
(1) faciliterebbe le microimprese e le imprese in fase di avviamento che, in base al sistema politico esistente, non possono beneficiare di prestiti bancari. Perché permetterebbe loro di monetizzare la loro futura produttività che, in fondo, è il sostegno di ogni valore.
(2) Non comporta alcun interesse perché, tranne che per il piccolo prestito personale occasionale, non è necessario concedere prestiti. Un imprenditore emette nuove valun in base alle necessità, secondo il suo limite di credito. Questa è una caratteristica interessante per gli islamisti, perché è in accordo con il loro rigore religioso contro gli interessi.
(3) Non richiede né tollera la partecipazione dei governi. Poiché i governi non sono commercianti che offrono beni e servizi in modo competitivo sul mercato, non possono qualificarsi come partecipanti in un circolo commerciale. Di conseguenza, non possono emettere unità in esso e diluire il valore. La conseguente costanza del valore rispetto alle unità monetarie politiche promette di essere una manna per tutta la contabilità e la pianificazione aziendale. Riegel osserva che la pianificazione aziendale a lungo termine oggi, dipendente da unità politiche che cambiano continuamente di valore, è come un costruttore che cerca di costruire una casa usando un bastone da giardino che varia in lunghezza di giorno in giorno.
(4) A causa della loro relativa stabilità, le valun diventerebbero probabilmente l'unità di conto preferita rispetto al dollaro o ad altre unità di valore emesse politicamente. Nella misura in cui ciò avvenisse, eliminerebbe la spesa pubblica deficitaria, limitando di fatto i governi a quanto potrebbero riscuotere in tasse e quindi limitando drasticamente l'avventura militare e la guerra.
Poiché Riegel ha proposto i circoli commerciali molto prima di Internet, descrive un sistema di valun che funziona con controlli cartacei. Internet ne semplificherebbe enormemente l'implementazione. Al centro del concetto di Riegel c'è la valun come unità di valore stabile e del tutto soggettiva. Egli ha proposto di lanciare un sistema di valun con le valun alla pari con un'unità politica esistente come il dollaro, così come il dollaro statunitense storicamente è stato introdotto alla pari con il dollaro spagnolo e poi gradualmente è andato per la sua strada. Così come le persone internalizzano il valore di un'unità politica come il dollaro, così internalizzano quello di una valun. Nel corso del tempo, l'unità politica si discostava dal valore del dollaro in quanto veniva diluito da nuove infusioni di unità, mentre il valore del dollaro rimaneva costante o mostrava pochi cambiamenti.
Riegel potrebbe essere stato il primo a chiedere la separazione tra denaro e Stato. Piuttosto che sostenere una riforma politica monetaria, egli ha previsto la continua e naturale evoluzione dello scambio verso la vera moneta, che sarebbe stata del tutto apolitica. È stato anche il primo a prevedere l'inflazione globale che stiamo vivendo. Vedendo come tutte le unità monetarie politiche si stanno gonfiando e "scivolando in mare", ha sollecitato lo studio e l'attuazione del piano valun. Poiché l'inflazione in passato era locale o regionale, è sempre rimasta una certa unità, come la sterlina britannica nel XIX secolo e il dollaro nel XX, a cui gli uomini d'affari potevano sfuggire per portare avanti la loro contabilità.
Oggi non esiste una tale unità. Se la contabilità dovesse fallire ovunque per mancanza di un'unità di conto sufficientemente stabile, l'economia globale fallirebbe. Da qui l'urgenza, secondo lui, di creare un'unità verso la quale gli imprenditori potessero fuggire prima che ciò avvenisse (questo è il significato del titolo del libro,
Volo dall'inflazione). Per una discussione ponderata delle idee di Riegel, si veda David Boyle (2003).
Comprensibilmente, le idee di Riegel sono controverse. Sono autonome e non hanno un pedigree accademico. In
The Meaning of Money, tuttavia, Riegel ha discusso con successo con le autorità mondiali di Irving Fisher sul significato del denaro e ha dimostrato in modo conclusivo la mancanza di un consenso sull'argomento. Friedrich Hayek, nella corrispondenza personale con l'esecutore letterario ed editore di Riegel, Spencer MacCallum, ha espresso riserve sulle proposte di Riegel. Harry Browne in You Can Profit from a Monetary Crisis (1974) dubitava analogamente della fattibilità di un sistema di valori, anche se chiamava il
Nuovo Approccio alla Libertà "la migliore spiegazione del libero mercato che abbia mai visto". D'altra parte, James
Peter Warbasse (1946:113), decano del movimento cooperativo in America, ha approvato il piano Valun.
La prosa di Riegel è notevole per la sua chiarezza e il suo stile; il lettore può trarre piacere dalla sua arte delle parole e dalla semplicità di espressione. La sostanza della sua scrittura fa riflettere profondamente il lettore sulla natura e sulle funzioni del denaro. Ma per un incidente del destino, la maggior parte delle carte che contengono i suoi scritti sarebbero andate perse alla sua morte. Questa storia e il poco che si sa del suo passato familiare e della sua vita sono raccontati nella Prefazione Editoriale del suo
Volo dall'Inflazione, pubblicato postumo. I suoi scritti si possono trovare sul web in diversi siti:
ReinventingMoney.com,
NewApproachtoFreedom.info e
InspiredConstitution.com.
Riferimenti
Boyle, David 2003
The Money Changers. Londra: Earthscan
Browne, Harry 1974
You Can Profit from a Monetary Crisis. New York: Macmillan.
Warbasse, James Peter 1946
The Cooperative Way: Un metodo di ricostruzione del mondo. Chicago: Cooperative League of USA.
Pubblicazioni
Riegel, E.C.
1978
Volo dall'inflazione: L'alternativa monetaria. Los Angeles: Fondazione Heather
1976
Il nuovo approccio alla libertà. San Pedro, CA: The Heather Foundation 1944
Private Enterprise Money. New York: Harbinger House
1936
Le autorità mondiali di Irving Fisher sul significato del denaro. New York: Gilda dei consumatori d'America
